Près de Kisangani, le centre d’étude de Yangambi redevient une importante station de recherche sur la forêt équatoriale. Mis sur pied par l’Institut national pour l’étude agronomique du Congo belge (INEAC), le centre de recherche de Yangambi fut un centre de référence dans les années 1950. Mais, après l’indépendance, des décennies de conflit et d’instabilité politique ont entraîné son déclin progressif. Au cours des années 1990 et 2000, la réserve de biosphère attenante au centre d’étude a été menacée par les activités humaines et par la guerre qui a affecté la région – la forêt a diminué de 25 % et les éléphants ont disparu.

Mais depuis 2017, cet établissement de référence reprend vie. Avec un financement de l’Union européenne, le Centre de recherche forestière internationale (CIFOR) et plusieurs partenaires internationaux et congolais visent à faire de Yangambi un pôle mondial pour le développement, la science et la conservation.

Les projets mis en place ont financé la plantation de 5 millions d’arbres, et plusieurs fermes pilotes visent à développer l’agroforesterie et les cultures sédentaires plutôt que la tentation de toujours grignoter l’espace forestier avec les brûlis. En 2019, un nouveau laboratoire de biologie du bois y a été inauguré, le premier du genre en Afrique subsaharienne. Et, depuis 2020, le site abrite une tour de mesure des flux de gaz à effet de serre dans cet espace forestier. La station travaille aussi à réduire l’impact de la consommation urbaine de viande de brousse sur la biodiversité des forêts.